Le passage de l’enfance à l’adolescence, de l’adolescence à l’âge adulte sont au coeur de nombreux romans. Si l’imagination romanesque s’est penchée avec prédilection sur ce moment de la vie, c’est peut-être parce qu’il est justement celui des changements. Comment le roman traduit-il les métamorphoses de l’identité, leur violence et leur mystère?

La littérature s’accommode mal des normes et des contraintes. Elle sait explorer les zones les plus turbulentes de la psychologie humaine. Ce qu’il y a d’innommable, parfois d’inacceptable ou d’aberrant, le roman en prend le risque. L’écrivain accepte d’être le témoin des folies et des caprices des hommes et des femmes, de l’ivresse des sens, de ce qu’elle nous réserve de surprises. Plaisir de la transgression? Souci de la vérité?

La question de l’engagement traverse depuis longtemps l’histoire du roman. La parole de l’écrivain s’est souvent fait entendre pour dénoncer une injustice, rétablir une vérité, transformer le cours des choses. C’est alors le roman lui-même, la littérature qui font acte. Question d’urgence? Force de dire non?

Comment la fréquentation des oeuvres littéraires peut-elle influencer la vision d’un historien ?
Comment l’imagination romanesque vient-elle nourrir l’imagination théorique ?

Itinéraire d'enfance (Sabine Wespieser, 2007) - Traduit du vietnamien par Phuong Dang Tran

Paru en 1985 au Viêtnam, alors que la publication des livres de Duong Thu Huong y était encore autorisée, ce roman de formation remporta un énorme succès. Il est pour la première fois traduit en français.
Duong Thu Huong y évoque les tribulations d’une gamine espiègle et entreprenante à la fin des années cinquante. Bê a douze ans, sa vie dans le bourg de Rêu s'organise entre sa mère, ses amis, ses voisins et ses professeurs. Son père, soldat, est en garnison à la frontière nord. Mais parce que son caractère est déjà bien trempé et qu'elle ne supporte pas l'injustice, elle prend la défense d'une de ses camarades abusée par un professeur, et se voit brutalement exclue de l’école. Révoltée, elle s'enfuit de chez elle, avec sa meilleure amie, pour rejoindre son père.
Commence alors un étonnant périple : les deux adolescentes, livrées à elles-mêmes, sans un sou en poche, voyagent en train, à pied ou en autobus, à travers les montagnes du nord, peuplées par les minorités ethniques. Elles finiront par arriver à destination, après des aventures palpitantes et souvent cocasses : Bê la meneuse, non contente d'avoir travaillé dans une auberge avec son amie, tué le cochon, participé à la chasse au tigre, va également confondre un sorcier charlatan et jouer les infirmières de fortune.
Au fil des mois et des rencontres, l'adolescente grandit, mûrit, et fait l'apprentissage de la liberté. Duong Thu Huong avoue avoir donné beaucoup d'elle-même à son héroïne...
C’est un véritable roman d'éducation que ce livre limpide et captivant qui, dans un festival de sons, d'odeurs, de couleurs et de paysages, dépeint la réalité du Viêtnam après la guerre contre les Français.

- Lecture suivie d’un débat animé par Ben Moser

Pourquoi certains écrivains ressentent-ils à un moment donné le besoin de quitter la plume pour la caméra ? Quelle qualité d’expression différente leur donne le septième art ? En quoi leur identité de romancier leur permet-elle de construire un cinéma différent dans l’approche des images, des dialogues, dans l’invention de l’intrigue ? En quoi leur pratique du cinéma peut-elle faire retour dans leur art de romancier ?

La Bâtarde d'Istanbul (Phébus, 2008) - traduit de l'anglais par Aline Azoulay

Chez les Kazanci, Turcs d’Istanbul, les femmes sont pimentées, hypocondriaques, aiment l’amour et parlent avec les djinn, tandis que les hommes s’envolent trop tôt – pour l’au-delà ou pour l’Amérique, comme l’oncle Mustafa. Chez les Tchakhmakhchian, Arméniens émigrés aux États-Unis dans les années 20, quel que soit le sexe auquel on appartient, on est très attaché à son identité et à ses traditions. Le divorce de Barsam et Rose, puis le remariage de celle-ci avec un Turc nommé Mustafa suscitent l’indignation générale. Quand, à l’âge de vingt et un ans, la fille de Rose et de Barsam, désireuse de comprendre d’où vient son peuple, gagne en secret Istanbul, elle est hébergée par la chaleureuse famille de son beau-père. L’amitié naissante d’Armanoush Tchakhmakhchian et de la jeune Asya Kazanci, la «bâtarde», va faire voler en éclats les secrets les mieux gardés.

Avec ses intrigues à foison, ses personnages pour le moins extra-vagants et l’humour corrosif qui le traverse, "La Bâtarde d’Istanbul" pose une question essentielle: que sait-on vraiment de ses origines? Enchevêtrant la comédie au drame et le passé au présent, Elif Shafak dresse un portrait saisissant de la Turquie contemporaine, de ses contradictions et de ses blessures.

Ce sont désormais des figures polyphoniques qui hantent le roman, des histoires enchevêtrées, des histoires séparées, des combinaisons narratives, des séquences qui résonnent ou interfèrent entre elles. Ces constructions inventives ouvrent des espaces nouveaux pour le roman, où les pleins et les déliés se conjuguent. Chacun joue sa partition. Chacun joue sa musique. La réalité apparaît et disparaît.

Le roman fait souvent le portrait d’une société. Lorsque que celle-ci entre en crise, ce sont les individus qui sont contraints de s’interroger. Une crise, qu’elle soit politique, sociale ou intime, bouleverse les repères, entraîne des mutations, force au changement, oblige le langage à trouver des modes nouveaux d’expression.
La crise peut être pour le romancier un moment privilégié pour saisir la complexité du réel parce qu’elle révèle les contradictions, les tensions, qu’elle fait éclater les cadres de perceptions et de compréhension. Elle peut être un moment de vérité.

Parfois la littérature remonte les généalogies cherchant à lever le secret. Tout peut être dit ou tout ne doit pas l’être, ou ne peut pas l’être. Quête des origines, enquête, invention langagière ou scrupuleuse reconstruction, les écrivains partent à la recherche de la vérité, mais savent-ils bien ce qu’ils vont trouver ?

Je suis un écrivain japonais (Grasset, 2008)

C'est un écrivain.
Que fait-il ? surtout rien. Il prend des bains. Il dîne avec M. Mishima. Il fait l'amour avec Midori. Il est célèbre au Japon. La police arrive. Avec ce livre diaboliquement intelligent, délicieusement sensuel et irrésistiblement humoristique, Dany Laferrière signe avec brio son retour au roman.

- Lecture suivie d’une rencontre animée par Paterne Boungou, étudiant en Master 1 de langue et littérature anglophones à l’Université Jean Moulin - Lyon 3.

Les zones de conflit rendent complexes certaines identités nationales et territoriales en laissant ouverte la question de leur définition. Comment les romanciers peuvent-ils rendre compte de la réalité de ces zones de faille géopolitique, de la diversité de leurs langues ? Vers quel type d’écriture s’orientent-ils pour saisir les écarts qui mettent en crise leur pays ? Leur lien avec ces identités complexes a-t-il une influence sur leur écriture ? Quelle liberté peuvent-ils trouver ?

« Le train russe » / Nouvelle inédite tirée du recueil
Les sujets de notre tsar (à paraître aux éditions Gallimard en 2008) - traduit du russe par Sophie Benech

« Nous avions fait nos bagages en vitesse, mais sans déroger à la tradition : de la vodka, des harengs, du pain. Ce dernier n’était pas dénué d’importance car dans le
village où nous allions, il n’y avait plus de magasin depuis longtemps. Pour être tout à fait francs, nous avions un sac à dos entier rempli de nourriture.
Dehors, c’était le 30 décembre. Une date limite. À la gare de Savélov, on nous avait vendu des billets en dépit d’une queue considérable.
Nous n’avions pas tardé à comprendre qu’on en vendait à tous les amateurs, lesquels étaient deux fois plus nombreux que les places. Sur le quai, il se passait quelque chose de nostalgique
– la guerre, une évacuation avec un bombardement à la clé, ou le tournage d’un film sur ces années-là. Mescompagnons avaient senti se réveiller en eux un savoir faire
remontant à leur enfance en temps de guerre, et nous avions réussi à nous introduire assez adroitement dans une voiture bondée.
Et nous voilà partis vers le nord. »

« Variation vertigineuse sur l’imaginaire et la sincérité, le roman de Ludmila Oulitskaïa s’impose également comme une évocation subtile de la vie quotidienne d’aujourd’hui à Moscou, sans que jamais ne se démente la tendresse sincère que porte la grande romancière russe à ses contemporains. »
Nathalie Lacube, La Croix

Lecture suivie d’une rencontre animée par Raphaëlle Poyet, étudiante en Master 1 de Lettres Modernes à l’Université Jean Moulin - Lyon 3.

L’amour est un miroir où peuvent se refléter l’intimité des hommes et les figures du monde qu’ils habitent. À travers les histoires d’amour, ce sont aussi d’autres histoires qui se racontent, toutes celles qui unissent les êtres aux sociétés où ils vivent, aux espaces qu’ils traversent, au temps qui les porte. Alors, la vie de l’amour et plus généralement des sentiments ouvre des perspectives où peuvent se déployer l’imagination romanesque et la force de son langage.